竜串海域公園とは、土佐清水市の竜串湾一帯に指定されている足摺宇和海国立公園の海域公園地区で、昭和45（1970）年に日本で初めて海中公園に指定された歴史を持つ海です。
日本で初めての海中公園
環境省によると、昭和45（1970）年7月1日、竜串は愛媛県愛南町の鹿島、横島とともに、全国で初めての海中公園地区に指定されました。昭和47（1972）年11月10日に足摺宇和海が国立公園になると、竜串の海も正式に国立公園内の海中公園地区へ。平成22（2010）年4月には自然公園法の改正で名称が「海域公園地区」に変わりました。現在の指定は4カ所、計49.1ha。環境省の管理計画書は、竜串をはじめとする13ヶ所の海中公園地区を中心に見事な海中景観が見られるとして、海域のサンゴ景観を「特にその保全を図るべき対象」に挙げています。
4つの号地で楽しむサンゴの海
竜串湾内には1号地から4号地までの4つのエリアが定められており、それぞれ趣の異なる海中景観が広がります。1号地ではスノーケリングやシーカヤックが楽しめ、2号地から4号地はグラスボートで海の中をのぞく仕組み。とりわけ見残し湾にあたる第4号地のシコロサンゴ群体は国内最大のものとされ、高知県の天然記念物にも指定された海。
土佐清水Topic「海中公園」から「海域公園」へ
指定から40年にあたる平成22（2010）年、自然公園法の改正により「海中公園地区」の名称は「海域公園地区」へと変わりました。半世紀以上前に日本で最初に選ばれた竜串の海は、いまもこの制度のもとで守られ続けています。