ウミウシとは、海底で暮らす巻貝の仲間で、竜串湾ではとりわけ多くの種類が確認されている生きものです。
竜串湾に384種
日本の近海には約1400種のウミウシがすむと言われ、そのうち384種が竜串湾で見つかっています。国土交通省の解説による数字です。
日本近海のおよそ3割が、この一つの湾に集まっている計算。複雑に入り組んだ海岸線へ黒潮が流れ込むことで、サンゴやウミウシの暮らす豊かな海ができました。
ナマコではなく巻貝の仲間
見た目はナマコによく似ています。ただし実際に近いのは、らせん状の殻の中にすむカタツムリのような巻貝の部類なのだそうです。
体の大きさは1ミリほどのものから50センチを超えるものまでさまざま。目はあまり働かず、明るいか暗いかが分かる程度と説明されています。
この海を代表する生きもの
竜串海域公園やその周りの磯が生息の場で、竜串ビジターセンターうみのわでも造礁サンゴとならべて紹介されています。国土交通省の解説は、100を超える種類のサンゴと384を超える種類のウミウシが暮らす海として、この国立公園を説明しました。
シコロサンゴの群落とあわせ、竜串の海の豊かさを示す存在と言えるでしょう。
土佐清水Topic名前の意味は「海の牛」
「ウミウシ」という和名は、そのまま海の牛という意味。頭にある触角が牛の角に似ていることからの命名だと、国土交通省の解説は説明しています。磯でゆっくり動く姿を、牛に見立てた名づけというわけです。