シコロサンゴとは、板状の骨格が立ち上がって格子状の群体をつくるサンゴの一種です。土佐清水では竜串の見残し湾に、国内最大とされる群体が広がっています。
格子をつくる独特のかたち
日本大百科全書によると、シコロサンゴは直立する葉状の板が互いに直交して格子をつくり、塊状の大きな群体になるサンゴです。学名はPavona decussata。日本では伊豆半島以南に分布し、西太平洋からインド洋にかけて広く見られます。直径1mを超える群体に育つこともあり、生育の場は水深5mから15mほどの、潮通しの穏やかな海底。
見残し湾の群体は高知県の天然記念物
竜串海域公園の第4号地にあたる見残し湾には、国内最大とされるシコロサンゴの群体が広がっています。この群体は「見残湾の造礁サンゴ」の名称で高知県の天然記念物に指定されており、高知県教育委員会によると指定日は昭和39年(1964年)6月12日、所在地は土佐清水市三崎です。見残しの海岸へ渡すのは、竜串から出るグラスボート。2号地から4号地の海中景観は、船のガラス越しに観察できます。シコロサンゴの群生も、その船上から間近に見えます。
黒潮に洗われる、あたたかい海
高知県教育委員会の解説によれば、竜串の見残湾は暖流の黒潮に洗われ、1月の平均表面水温は16.9℃。有数の造礁サンゴの生育地になりました。テーブルサンゴやスリバチサンゴとともにシコロサンゴが高密度に育ち、あいだをソラスズメダイやベラが泳ぎます。海中景観としてすぐれ、学術的にも高く評価されてきた海。環境省は、厚い葉状片が板を組み合わせたように垂直に生育し、ドーム状の群体をつくると説明しています。
土佐清水Topic名前の由来は兜の「錣」
シコロサンゴの骨格の表面は、むしろの表や、兜の周囲から垂れ下がる防具「錣（しころ）」の表面に似ているとされ、これが名前の由来です。和の武具にちなむ名を持つサンゴが、土佐清水の海で国内最大とされる群体をつくる。