黒潮とはくろしお

黒潮とは、東シナ海から日本の南岸に沿って北東へ流れる大きな海流で、土佐清水では足摺岬のすぐ沖を通り、漁業から気候まで暮らしの土台を支えている潮の流れです。

足摺沖を流れる大海流

気象庁の解説によると、黒潮は東シナ海を北上し、九州と奄美大島の間のトカラ海峡から太平洋に入って日本の南岸に沿って進み、房総半島沖を東へ抜けていきます。流れの速いところでは流速が毎秒2mを超え、幅は100kmにも及び、運ぶ水の量は毎秒5,000万トンにのぼる規模。四国の南西端に突き出した足摺半島の沖は、まさにこの黒潮の通り道。流れ方には四国や本州の南岸にほぼ沿って進む流路と、本州の南で大きく蛇行する流路があり、その変化は漁場の位置や沿岸の潮位を変える要因になるとされています。

漁業のまちを支える潮

太平洋に面した土佐清水市は、すぐ沖を黒潮が流れるため漁場に恵まれ、高知県内でも有数の漁業基地となってきました。近海には全国的に知られたサバの漁場があり、一年を通じて立て縄によるサバ漁が続けられています。ここで水揚げされる脂の乗りのよいゴマサバは「土佐の清水さば」と認定され、ほかのサバと差別化したブランドになりました。足摺を中心とする近海は潮の流れが速いうえに餌が豊富で、身の締まったサバが育つ条件がそろっているといわれます。

気候と風土をかたちづくる存在

黒潮の恵みは海の幸だけにとどまりません。土佐清水ジオパークは、黒潮が温暖湿潤な気候をもたらし、豊かな植生を育んでいると説明しています。起伏に富んだ海底に海流がぶつかって栄養分が巻き上げられることで、多様な海の生き物のすみかも生まれました。土佐清水は海、特に黒潮とともに発展してきたまちであり、足摺岬や竜串の風景も、清水サバに代表される食文化も、この潮の流れと切り離せません。