オニヒトデとは

オニヒトデとは、造礁サンゴを食べて暮らすヒトデの仲間です。体の上側を覆うするどい棘が名前の由来になりました。

サンゴ礁に欠かせない生き物

サンゴを食べると聞くと、やっかい者に思えるかもしれません。ところが国土交通省の解説は、オニヒトデをサンゴの生態系に不可欠な動物と位置づけています。

成長の速いサンゴを主に食べるため、遅いサンゴの居場所が空き、サンゴ礁の多様性が保たれるからです。

問題になるのは、異常発生したとき。数が増えすぎると造礁サンゴを食べ尽くし、自然のつりあいを大きく崩してしまいます。

竜串湾での長い駆除

竜串湾の周辺では過去にもオニヒトデが大発生し、1970年代から行政主導の駆除が続けられてきました。2004年頃には再び大発生が見られ、湾のサンゴ群集にも被害が及んでいます。

いまは地元のダイバーやボランティアが発生の状況を見張り、被害が広がる前に手を打つ体制がとられています。竜串自然再生の柱の一つが、この駆除でしょう。