足摺宇和海国立公園とは、高知県南西部から愛媛県南部にかけての海岸部と内陸の山々からなる国立公園です。足摺岬や竜串をはじめ、土佐清水の主要な景勝地の多くがその区域に含まれています。
国定公園から国立公園への歩み
この公園の始まりは、昭和30（1955）年の足摺国定公園。その後、宇和海地域や海中公園地区の追加指定を経て、昭和47（1972）年11月10日に国立公園となり、現在の名称に改められました。区域は高知県の土佐清水市、四万十市、宿毛市、大月町と、愛媛県の宇和島市、西予市、松野町、鬼北町、愛南町にまたがり、陸域の面積は11,345haに及びます。
黒潮が育む海と岬の風景
公園をかたちづくるのは、四国南西部の島々を含む海岸部と、標高1,000m級の内陸の山々。海には黒潮の恩恵を受けた亜熱帯性の海洋生物やサンゴの群集が見られ、沈降海岸ならではの入り組んだ入り江と島々の景観、ソフトコーラルを中心とした海中景観も特長。土佐清水市内では足摺岬の一帯に加え、日本で最初に海中公園に指定された竜串の海も区域に入り、竜串では4カ所、計49.1haの海域公園地区が指定されています。
土佐清水Topic3つの地域に分かれた広い公園
公園は足摺、宇和海、滑床の3つの地域に分けて管理されており、海辺の景観から標高1,000m級の山地までを含んでいます。管理を担う環境省の事務所があるのは、土佐清水市天神町です。