竜串とはたつくし

竜串とは、高知県土佐清水市の西部にある、奇岩がつらなる海岸一帯を指す地名です。竜串海岸と対岸の見残し海岸、そして日本で初めて海中公園に指定された海域を含む、足摺宇和海国立公園を代表する見どころのひとつ。

約1700万年前の地層が生んだ奇岩の風景

竜串海岸の岩は、約1700万年前の浅い海に堆積した砂岩などの地層が、潮風や波に洗われてできたもの。節のある竹が横たわったように見える「大竹・小竹」をはじめ、「欄間岩」「蛙の千匹連」「かぶと石」「鯉の滝登り」など、名前のついた奇岩が次々と現れます。

岩肌には「蜂の巣構造」と呼ばれる独特の凹凸や、生き物が動いた跡が石に残った生痕化石も見られ、一帯は地学教材の宝庫といわれています。海岸沿いの遊歩道は一周30分から40分ほどで、海のギャラリーから桜浜海水浴場へと続く道のり。

日本初の海中公園に指定された海

竜串の海は、サンゴや色鮮やかな魚が泳ぐ亜熱帯的な海中景観が特徴。昭和45年(1970)には日本で初めての海中公園に指定され、2010年の法改正を経て、現在は「竜串海域公園」と呼ばれています。公園は4つの区域からなり、1号地はスノーケリングやシーカヤックも楽しめる区域です。

海中の様子は、底がガラス張りになったグラスボートに乗って眺める仕組み。グラスボートは、弘法大師が見残したと伝わる対岸の見残し海岸へ渡る足でもあり、その見残しの海域にある国内最大とされるシコロサンゴの群体は、高知県の天然記念物に指定されています。