鹿島とは、清水港に浮かぶ小さな島です。清水の漁師から信仰を集める鹿島神社が鎮座し、島全体が神域として大切に守られてきました。
切られなかった森
土佐清水の人々にとって、森は薪を採り建材を得るための場所でした。周囲の山は長く伐られ、使われてきたのです。
ところが鹿島の木は、ほとんど切り倒されたことがありません。漁師が豊漁を祈る神社があり、島が神聖な場所と考えられていたからだと国土交通省の解説は説明しています。
おかげで島には、タブノキやスダジイ、ヤマモモ、アコウ、イヌマキ、ムサシアブミなどが茂ります。土佐清水本来の森の面影が、ここに残りました。
島ではなくなった島
鹿島は、いまは島ではありません。埋め立てによって本土との間に陸地ができ、歩いて渡れるようになりました。
名前だけが「島」のまま残り、現在は散策コースとして清水の人々に親しまれています。すぐ隣は、鰹漁の基地として栄えた清水港。漁船が出ていく様子を、森の縁から眺めることもできます。