宗田節とはそうだぶし

宗田節とは、高知県土佐清水市で獲れるソウダガツオ（めじか）を原料にした節で、味と香りの強さを特徴とするだし素材です。四国の南西端に位置する港町、土佐清水を代表する特産品。

生産量日本一、全国シェア約7割

土佐清水市の宗田節の生産量は日本一を誇り、全国シェアの約7割を占めるといわれるほどです。原料となるソウダガツオ類の漁獲量でも、高知県は全国1位と県の資料で紹介されています。カツオ節と比べて旨みと香りが強く、濃厚でコクのあるだしが取れることから、うどんやそばのつゆの原料として、プロの料理人に親しまれてきた味。市内には節納屋（ふしなや）と呼ばれる加工場が集まり、近年は削り節やだし醤油、ドレッシングなど消費者向けの商品も増えています。

江戸時代に評価された清水の節

この地域の節づくりは、17世紀ごろに紀州の漁民によってカツオ漁が広まったことに始まるとされています。1822年（文政5年）の「諸国鰹節番付」では、清水でつくられた「土州清水節」が東の大関という最高位。献上品にもなりました。ソウダガツオを原料とする現在の宗田節の製造は、昭和30年頃に始まったと市の公式サイトで紹介されています。

手間ひまをかけた製法

製造は、魚を籠に並べる籠立てから始まり、約1時間の煮熟、手作業でのセイロ取りへと続く流れ。その後、ウバメガシなどの天然木を使い、約1週間の焙乾と天日干しで仕上げていきます。カビ付けを行うものは、さらに約6か月の熟成を経て完成。こうした昔ながらの工程が今も受け継がれ、宗田節の深い味わいを支えています。