メジカとは

メジカとは、カツオの仲間であるソウダガツオを指す高知県での呼び名です。県の資料では、ソウダガツオのうちマルソウダが高知県で「メジカ」と呼ばれると説明されており、標準和名よりもこの呼び名で親しまれてきた魚。

宗田節を生む土佐清水の主役

土佐清水市では、メジカは特産品である宗田節の原料として欠かせない魚です。この地でメジカを使った節づくりが本格化したのは昭和30年頃とされ、市の宗田節生産量は日本一を誇り、全国シェアの約7割を占めるといわれています。原料となるソウダガツオ類の漁獲量でも高知県は全国1位と紹介されており、メジカからつくる節は旨みと香りが強く、うどんやそばのだしとしてプロの料理人に重宝されてきた食材。

8月から9月だけの「新子」

生まれて1年以内の若いメジカは新子（しんこ）と呼ばれ、8月から9月に旬を迎えます。この時期の土佐清水を含む幡多地域には、新子の刺身を求めて全国から多くの観光客が訪れるそうです。同じ頃のメジカは「笹メジカ」とも呼ばれ、コクのある宗田節の原料。