金剛福寺とは、足摺岬の突端に立つ、四国霊場八十八ヶ所の第38番札所です。四国最南端の札所として、遍路の道のりのなかでもひときわ遠い場所に構えています。
嵯峨天皇の勅願で開かれた、岬の寺
弘仁13年(822年)、嵯峨天皇の勅願を受けた弘法大師が、三面千手観音を本尊として弘仁14年(823年)に開きました。その後は歴代天皇の勅願所となり、皇室や藩主の厚い信仰を集めます。境内には多宝塔、十三石塔、逆修の塔など、多くの文化財が伝えられてきました。
境内に残る、藩主と武将の寄進
参拝者を迎える仁王門は、寛文4年に土佐の二代藩主である山内忠義が寄進したもの。左右の金剛力士は、安芸宮島の仏師である空源の作と言われています。
多宝塔は、清和天皇の供養のため多田満仲公が建立したと伝えられます。現在の建物は明治13年の再建で、高さは17メートル、間口は5メートル。足摺岬の緑を背に、いまも境内に立っています。
「修行の道場」の、遠い道のり
土佐の霊場は、札所と札所のあいだが長いことから「修行の道場」と呼ばれてきました。なかでも金剛福寺までの道は遠く、土佐清水市はその距離を高知県で最も長いと説明しています。半島の突端という地形そのものが、この寺の遍路道を特別なものにしてきたのでしょう。
土佐清水Topic隣の札所まで、およそ90キロ
手前の第37番札所である岩本寺から金剛福寺までは、およそ90キロ。次の第39番札所である延光寺までも、およそ60キロあります。前後どちらの札所からも遠い、半島の突端。四国最南端という位置は地図の上の飾りではなく、歩く人の足で測られてきた距離でした。