造礁サンゴとはぞうしょうさんご

造礁サンゴとは、浅い海で骨格を積み上げ、サンゴ礁をつくるサンゴの仲間です。土佐清水の海の主役といってよい存在で、竜串湾には100種を超えるサンゴが暮らしています。

サンゴは、じつは動物

サンゴはイソギンチャクやクラゲと同じ仲間の動物で、短い触手を持っています。

宝石に加工される宝石サンゴは深い海に暮らし、成長はごくゆっくり。いっぽう造礁サンゴは浅い海を好み、速いペースで育ちます。

造礁サンゴが浅い海にいるのには理由があります。体内に藻類を住まわせ、藻類が光合成でつくったエネルギーを受け取っているため、太陽の光が届かない深さでは生きられません。

竜串の海が育てる

見残湾の造礁サンゴは、1964年に高知県の天然記念物へ指定されました。テーブルサンゴ、スリバチサンゴ、シコロサンゴなどが高密度に生育し、その間をソラスズメダイやベラが泳ぎます。

海に潜らなくても、竜串海域公園の海中景観はグラスボートや海中展望塔から見られます。見残し海岸へ渡る船から、葉のように重なるシコロサンゴを間近に眺めるのが定番でしょう。