カツオ一本釣りとは、群れを寄せて竿で1尾ずつ釣り上げるカツオ漁のことです。
高知県のカツオ漁は、その大半がこの漁法。遠洋や近海の一本釣り船は毎年2月から3月ごろに太平洋へ出て、グアム島の近くから小笠原、東北の沖まで、10か月ほどカツオの群れを追い続けます。カツオは1988年に県の魚に指定されました。
上ガツオと下りガツオ
春、黒潮に乗ってカツオが北へ上がってきます。これが「上ガツオ」。秋になり三陸沖から南へ下るものは「下りガツオ」。呼び分けそのものが、季節と潮を読む漁師のことばです。
春のカツオはトカラ列島や足摺岬の沖合いを回遊し、4月から5月に伊豆諸島から外房沖へ移り、夏から秋に三陸沖まで北上します。その道筋を追いかけるのが、カツオ漁師の1年。
紀州から伝わり、鼻前に根づいた
近世のはじめ、紀州の漁師たちが土佐の領主に金を払い、足摺岬の沖でカツオを獲る権利を得ます。彼らは地元の人々に、外洋で魚を釣る方法とカツオ節のつくり方を教えました。土佐節も、この伝来から育ちます。
腕を磨いた漁師は、よその船からも求められます。戦後、県東部の船が乗組員を集めたときに人材を探しに来たのも、地先でカツオを釣る技術が高い鼻前の浦々でした。
土佐清水Topic下田の人が呼んだ「土佐カツ衆」
昭和の初めから昭和50年代ごろまで、土佐のカツオ船は伊豆の下田港を基地にして伊豆諸島へ出漁しました。下田の人々は、この漁船団を「土佐カツ衆」と呼びます。船主の屋敷や船宿が河岸通りに並び、その界隈は地元で「土佐町」と呼ばれたほど。