窪津の捕鯨とはくぼつのほげい

窪津の捕鯨とは、江戸時代から明治にかけて窪津浦の沖で行われていた鯨漁のことです。

窪津の沖にあったのは、藩が定めた鯨場、つまり捕鯨のための海域。ここで操業したのは地元の船ではなく、室戸方面から来る鯨組でした。組は隔年で交代しながら、独占的に鯨を追います。

225年続いた鯨場

操業は天和3年(1683)にはじまり、明治40年(1907)まで実に225年間続きます。窪津は、いまでこそ立縄漁法の漁師町として知られますが、その足もとには長い捕鯨の歴史が横たわっているわけです。

鯨組が残したものは、記録だけではありません。集落の高台にある海蔵院の境内には、鯨の供養地蔵や石塔が並びます。いずれも鯨組の関係者による寄進。

文書が伝える捕鯨の現場

窪津浦の庄屋を務めた亀谷家には、捕鯨に関わる3冊の文書が伝わりました。窪津浦鯨文書と呼ばれ、1984年に市の指定文化財となっています。

そこには、鯨の仲買株を認めてほしいという願書や、鯨場を以布利へ移したいという願書が綴じられています。願いを出したのは庄屋や商人、受け取ったのは郡奉行所。捕鯨が浦の経済そのものだったことが読み取れます。