鯨組とはくじらぐみ

鯨組とは、江戸時代に藩の許しを得て捕鯨にあたった漁業集団です。船の乗組員だけでなく、陸からクジラを見張る山見番、解体を担う魚切り職人、造船や樽づくりの職人まで抱える大きな組織でした。

土佐では室戸方面の津呂組と浮津組が知られ、鯨方とも呼ばれています。

窪津の沖が、藩の鯨場になった

天和3年、1683年のこと。藩の鯨場が幡多郡佐賀から窪津浦へ移されました。鯨場とは、捕鯨を行う指定の海域を指します。

以後、津呂組と浮津組は隔年で窪津の沖と室戸の沖に分かれて操業しました。どちらの組も本拠は室戸方面。窪津は遠かったため、公平を保つ措置だったとみられます。

ここで一つ注意したいことがあります。津呂組の津呂は室戸の津呂であって、土佐清水市内の津呂とは別の場所。市史編さん室も、両者を取り違えないよう本文でわざわざ断っています。

窪津の人たちが重ねた願い出

捕鯨に使われた船団は室戸方面から来ており、窪津の人たちが漁そのものに加わる場面はほとんどありませんでした。冬場はクジラの陸揚げや解体、骨切りの仕事に雇われ、鯨組の下宿を引き受けています。

そこで窪津浦は、自分たちにも捕鯨に加わらせてほしいと藩に願い出ます。天保14年、1843年には庄屋の武内喜十郎らの名で嘆願書を提出しました。この一連の文書は『亀谷文書』と呼ばれ、いまも窪津の漁協に大切に保管されています。

願いがかなったのは明治40年、1907年。動力の捕鯨船が高知港に入り、室戸方面の鯨組は窪津の海を明け渡しました。天和3年から数えて255年目のことです。捕鯨の拠点はその後、港の整備が進んだ清水港へ移っていきます。