臼碆とは、足摺岬から西へ回り込んだ半島の西岸にある、花崗岩の絶壁と岩礁がつくる景勝地です。日本列島で黒潮が最初に接岸する場所とされ、海面に渦を巻く白い潮目を見ることができます。
臼の形をした岩と、渦を巻く潮
碆とは、海から顔を出した岩礁のこと。断崖の真下に浮かぶ、海上2メートル、幅3メートルほどの岩が臼の形に似ています。そこを中心に潮が渦を巻く様子もまた、臼を思わせるかたち。土佐清水市は、このふたつの姿からウスバエと名付けられたと説明しています。
赤茶けた花崗岩の断崖は、磯釣りのメッカとして全国に知られ、「釣りバカ日誌」の撮影にも使われました。少し足摺岬寄りにある鵜の岬展望台からの眺めも、知る人ぞ知る絶景。臼碆には灯台も置かれ、一帯は近世に鰹漁と鰹節の製法が伝わり漁業と廻船業で栄えた松尾の地区にあたります。
漁師の家族が願をかけた祠
海に突き出した岩山の上には、魚を招き寄せると言われる竜宮神社の祠。太平洋を望むこの岩場には、かつて漁師の妻たちが集まり、夫の無事と豊漁を願う宴が催されていました。荒々しい岩と潮の景色は、そのまま暮らしの祈りの場でもあったのでしょう。