唐船島とは、清水港の一番奥に浮かぶ小さな無人島です。昭和21年(1946年)の南海地震で土地がおよそ80センチ隆起したことを示す島として、国の天然記念物に指定されています。
貝の跡が測った、80センチ
地震のあと、島のすそには貝などが張りついた跡が帯のように残りました。この跡と、地震後の波打ちぎわの線を見くらべることで、清水地域の地盤がどれだけ持ち上がったかを約80センチと決めることができたのです。地質学の貴重な資料として、昭和28年(1953年)に国の天然記念物へ指定。島の大きさは南北およそ16メートル、東西およそ7メートルしかありません。小さな岩の島が、大地の動きを記録しています。
船が行き交う港の奥に
足摺岬へ続く半島の付け根にある清水港は、周囲より隆起がゆるやかで、土砂を運びこむ川もありません。そのため水深が深く、奥行きのある天然の良港になりました。戦国時代、遣明船の派遣をめぐる争いから瀬戸内海を通らない太平洋回りの航路が開かれると、多くの船がこの港へ寄港。唐船島は船をつなぎとめる場所として使われ、江戸時代の初めごろまでは外国船の来航もしばしばあったと伝えられています。いまはサギの仲間の営巣地。その様子を間近に見ることができます。
土佐清水Topic「唐船」は中国の船とはかぎらない
「唐船」とは、外国とのあいだを行き来する船をひろく指すことばでした。中国の船にかぎらず、ヨーロッパの船でも日本の外洋船でも、すべて「唐船」と呼ばれたと言われています。この入り江へ外国の船が出入りしていた記憶が、小さな島の名に残りました。