廻船業とは、船で荷を運んで商いをする、海運のなりわいです。江戸時代の土佐清水では、中浜村に本拠を置いた山城屋がこの商いで栄えました。
船の道が、まちをつくった
土佐清水の海沿いの村は、陸の道が険しく、古くから海に頼って暮らしてきました。15世紀ごろからは足摺岬の両側の海岸がひらかれ、京都や大坂と、明や東南アジアを結ぶ航路の要所に。深い入り江は風雨をよける停泊地となり、船乗りたちはここで休息をとり、水や食料を積み込んだと伝えられます。「清水」という地名じたい、のどの渇いた船乗りを引きよせた泉に由来するのだとか。
薪と炭を積んで、大坂へ江戸へ
1700年代になると、海運業で身を立てる者があらわれます。その中心にいたのが、中浜村に本拠を置いた商家の山城屋。扱ったのは薪や木炭、そして土地の産品。やがて商いは鰹節へもひろがり、長い年月をかけて富を蓄えていきました。中浜で六代続いたと伝えられ、最盛期には廻船を7隻も持っていたそうです。
1822年の番付で、清水が一番
1822年に出された地域ごとの鰹節の番付では、清水が一番に据えられています。相撲の番付になぞらえた、産地の力くらべの表。土佐清水の鰹節が日本一の評判を得ていく道のりで、山城屋の廻船が果たした役割は小さくありません。いまに続く宗田節のまちの礎は、この海の商いとともに築かれたのでしょう。
土佐清水Topic万次郎が育った村は、船で栄えた村
山城屋が本拠を置いた中浜村は、のちに中浜万次郎が生まれ育った村でもあります。廻船で栄えた浜と、漁に出て漂流したひとりの少年。ひとつの小さな浜が、ふたつの物語を抱えています。