竜串自然再生とは、竜串湾のサンゴと海中景観を取り戻すために、20年以上にわたって続けられてきた取り組みです。
2001年、湾に泥土が流れ込んだ
2001年9月、高知県の西南部を局地的な豪雨が襲いました。上流から大量の泥土が竜串湾へ流れ込み、多くのサンゴ群集が死滅します。
地滑りの土砂はそのまま海まで達しました。学術的にも価値の高いシコロサンゴの群集を抱える湾にとって、痛手は小さくありません。
湾と森を、まとめて手当てする
2006年、竜串自然再生協議会が設立されました。環境省の資料が挙げる手法は3つ。湾内にたまった土砂を取り除くこと、川の流域で土砂の発生源を抑えること、そしてオニヒトデを駆除することです。
海だけを見ていては直らない、という発想がここにあります。手入れの行き届かない森は地滑りを起こしやすいため、地域では森の間伐も定期的に行われるようになりました。
2014年度には当初の目標がほぼ達成できたと総括され、いまは自然と共生した地域づくりへと軸足が移っています。竜串ビジターセンターうみのわは、その学びと交流の拠点でしょう。
土佐清水Topicサンゴを守るために、山の木を間引く
サンゴの再生というと海の作業を思い浮かべますが、竜串では山にも手を入れます。放置された森は地滑りが起きやすく、崩れた土砂は川を下って湾のサンゴを埋めてしまう。だから森を間伐し、土砂を出さない山にする。流域をひとつながりで見る考え方です。