清水港とは、土佐清水市の中心部にある港です。湾の奥まで水深があり、波の穏やかな水面が続きます。同じ読みの港が静岡県にもありますが、こちらは高知県土佐清水市の港。まちの名を背負った漁業の拠点になっています。
川がないから、深い港になった
足摺半島の付け根にあるこの港は、周りの大地の隆起が緩やかで、土砂を運びこむ川もありません。だから湾の底が埋まらず、水深が深くて奥行きのある良港になったと土佐清水ジオパークは説明しています。
川が土砂を運んでこないことが、港にとっては幸いした。ふつうは川の恵みが港町をつくるので、少し意外な成り立ちでしょう。湾のいちばん奥に浮かぶ小さな島が、国の天然記念物になっている唐船島です。
漁のまちの拠点
土佐清水市には、70キロメートルの海岸線に17の漁港と6つの港湾が、およそ3キロメートルおきに整備されています。市の説明によれば、そのうち規模が大きいのは清水と窪津で、ほかは小規模な漁港。清水はその筆頭にあたります。
立縄漁法で一匹ずつ釣り上げられた清水サバが生け簀のまま運びこまれるのも、宗田節の原料になるメジカが水揚げされるのも、この港。まちの食と仕事は、ここを起点に回っています。
土佐清水Topicまちの名は、船乗りが求めた水から
15世紀ごろから、足摺岬の両側の海岸は京都や大坂と明・東南アジアを結ぶ海の道の要港になりました。貿易船の船員は、風雨をしのげる深い入り江に船を停め、休息をとり、水や食料を積みこんだ。国土交通省の解説文データベースは、まちの元の名である「清水」を、喉の渇いた船乗りたちを引きつけた地元の泉に由来すると説明しています。港と、水と、まちの名。三つは同じ物語でつながっています。