丁石とは、次の札所までの距離を一丁ごとに示した、石の道しるべです。一丁はおよそ109メートル。地図のない時代、遍路はこの石を頼りに歩きました。
寺の方向を示す「しるべ石」や指さしの道標とともに、遍路道の景色をかたちづくってきた石造物といえます。
350丁から、一丁まで
あしずり遍路道の基点は、真念庵のある市野瀬。ここに「350丁」と記された道標石が置かれ、足摺岬の金剛福寺に近づく「一丁」まで、一丁ごとに石が並んでいたと伝えられています。
37番札所の岩本寺から38番の金剛福寺までは、およそ100キロ。八十八ヶ所のなかで、札所と札所の間がもっとも長い区間です。金剛福寺と39番の延光寺の中間にあたる市野瀬に真念が庵を結んだのは、遍路が身軽に足摺岬まで行き帰りできるようにするためでした。
道路の開発などで失われたものも多く、いま残るのはおよそ55基。土佐清水市観光協会がその数を示しています。
窪津の鯨道をたどる
丁石がよく残る区間の一つが、窪津鯨道です。窪津から伊予駄場までのおよそ7キロ。アップダウンの厳しい、まさに修行の道でしょう。
ただし、石が摩耗して銘文が読み取れないものもあります。そこで市は令和4年度、銘文を書き写した説明の標柱を11基、この区間に設置することにしました。
土佐清水Topic岡山から来た遍路が、石を残していった
あしずり遍路道の道標や丁石を調べていくと、建てた人に作州、つまり現在の岡山県からの遍路が目立つことが分かります。四国の外から海を渡って歩いてきた人たちが、あとから来る遍路のために石を据えて帰った。道しるべは、そうやって少しずつ増えていったのです。