以布利とは、土佐清水市の東部にある漁村の地区です。足摺岬の東側にあたり、市の観光案内は隣り合う窪津とあわせて「以布利・窪津エリア」と呼びます。目の前の太平洋を通るのは、大型の回遊魚。その海を研究するための施設が、この港に置かれました。
家数十八軒の浦
江戸後期の地誌「南路志」の巻30は、以布利村を浦分の家数十八軒、人高百四十人と記録しています。船は五艘、網は七張。飛魚や烏賊を追う網の種類まで書き上げられました。並び立つ村々のなかでも小さな浦で、そこに十八軒が身を寄せ、太平洋に船を出していたことになります。村には真月山観蔵寺があり、祭礼は九月十五日と記されました。
ジンベエザメが通る海へ、研究所が来た
1997年9月24日、大阪の水族館である海遊館が、この港に付属施設「大阪海遊館 海洋生物研究所以布利センター」を開設しました。海遊館は以布利を「海遊館で展示している多くの生きものたちのふるさと」と紹介しています。黒潮とともにジンベエザメをはじめとする大型回遊魚がやってくる海。2009年12月には、検査用プールを備え水量3,300トンに及ぶ第2水槽も設けられました。通常は一般公開していない研究施設ですが、地域振興への協力を目的に、調査研究に支障のない範囲で公開されています。
地名が、図鑑の題名になった
1997年11月から2000年11月まで、海遊館は京都大学、高知大学と共同でこの海の魚を調べました。その集大成が図鑑「以布利 黒潮の魚」。136科567種の魚を和文と英文で紹介し、ここで収集された生きものの形態や飼育下での生態まで記録した一冊です。江戸期に十八軒を数えた浦の名が、いま黒潮の魚を語る学術書の題名として残りました。
土佐清水Topic大阪の水槽で泳ぐ魚の、出発点
大阪の海遊館でジンベエザメを見た人が、その魚がどこから来たのかを知る機会は多くありません。答えのひとつが、この土佐清水市以布利です。水族館の看板を支えているのは、黒潮が最初に当たるこの海と、そこで続けられてきた調査でした。