鹿島神社大祭とは、清水港で2月と10月の第3日曜日に行われる、航海の安全と豊漁を願う祭りです。
鹿島神社の祭りでありながら、担い手は市街地の各地区。区長や総代、神輿の担ぎ手、巫女が集まり、漁港のまち全体の催事として営まれてきました。
神輿が船に乗る
祭りの朝、本殿で3体の神輿に神を移します。神輿は鹿島神社・天満宮・本清水神社のもの。移し終えると、そのまま神輿船へ運び込まれます。
神輿船とは、2隻の漁船を太い縄で結び合わせた船のこと。どの船が務めるかは、1週間前の御籤祭で決まります。神官がクジを引いて選ぶのです。
船から降ろされた神輿は、市街地を巡幸します。四方竹を立てて注連縄を張った御旅所がいくつも設けられ、そこで神輿は廻り竹のまわりを3度めぐりました。
海上渡御と櫂踊り
最後の御旅所は漁港の岸壁。祝詞が奏上され、巫女が浦安の舞を奉納し、担ぎ手が舟唄を披露すると、神輿はふたたび船へ戻ります。
ここからが海上渡御。大漁旗を掲げた供船が列をなして続き、湾内を3周。神輿船の舳先には男が立ち、櫂を振り回す櫂踊りを見せながら進みます。
市街地の各地区が寄り集まり、ひとつの催事をかたちづくる。地域がまとまって繁栄を願うところに大きな意義があり、その歴史的・民俗的な価値は非常に高いと市史編集委員は評しています。
土佐清水Topic祭りの主役は漁船
神輿を運ぶのも、後ろに続くのも漁船です。2隻を縄で結んで神輿船に仕立て、大漁旗の船団が湾をめぐる。県内有数の漁業基地である清水港の祭りらしく、船そのものが祭具として使われるところに、この大祭の性格がよく表れています。