タブノキとは

タブノキとは、暖かい地方の常緑広葉樹林をつくる代表的な高木で、足摺岬の周辺に鬱蒼とした森を広げている木です。

足摺の森の骨格をつくる

クスノキ科の常緑高木。西南日本の暖温帯常緑広葉樹林の優占種として、海岸近くの土壌が安定した場所に樹林をつくります。

環境省中国四国地方環境事務所の「足摺宇和海国立公園 足摺地域 管理計画書」は、この地域の植生を「暖帯特有のヤブツバキクラス域のうち、シイ、タブノキ林域に属する植生型が支配的である」と記しました。クロマツやスダジイ、カシ類とともに、高木層をなす木の一つ。

自然の保たれた足摺岬の周辺には、タブノキの大木が多く見られます。葉は縁に鋸歯がなく光沢があり、若葉は赤みを帯びる。

潮風から家を守ってきた

この木は、森の奥だけの存在ではありませんでした。海成段丘の縁には昔から大木が並び、段丘の上に点在する家をさえぎってきたといいます。

土佐清水市の市史編さん便りは、その様子を「駄場の端部は、タブやモッコク、サンゴ樹等の大木が並び、これが駄場に点在する家屋を潮風から守った」と書きました。段丘の平地は、水脈が近ければ水田に、遠ければ畑地として使われた土地。木の列は、その暮らしの外側を囲う壁でもあったわけです。