ポーハタン号とは、1860年に江戸幕府の使節団をアメリカへ運んだ、米国の軍艦です。日米修好通商条約の批准書を交換するための航海でした。
万延元年の遣米使節を乗せた船
外務省の外交史料によると、外国奉行の新見正興を正使とする使節が、米艦ポーハタン号でアメリカへ向かいました。出航は1860年2月9日。太平洋の悪天候で傷んだ船体を直すためハワイに寄り、およそ1か月かけてサンフランシスコへ入港しています。
この船に、中浜万次郎は乗っていません。万次郎が乗り込んだのは、ポーハタン号の護衛艦として共に渡った咸臨丸のほうでした。艦長は勝海舟。土佐清水の漁師の子が、通訳として日本の外交の舞台に立った航海です。
土佐清水Topic本隊より先に着いた、小さな護衛艦
咸臨丸は使節より1日遅れて浦賀を出航しました。ところが、ポーハタン号がハワイで足を止めているあいだも単独で航海を続け、本隊より12日も早くサンフランシスコに到着。日本人の手で太平洋を渡り切ったこの船に、漂流と救助を経て航海術を身につけた万次郎が、通訳と技術指導員として乗っていました。