ジョン・ハウランド号とはじょん・はうらんどごう

ジョン・ハウランド号とは、1841年に鳥島へ漂着した中浜万次郎たちを救い出した、アメリカの捕鯨船です。

143日目にやってきた船

1841年の正月5日、14歳の万次郎は仲間とともに、足摺岬の沖でアジやサバをとる漁に出ました。乗っていたのは長さ8メートルの小舟です。しけに遭って漂流し、たどり着いたのは土佐清水から南へおよそ760キロの孤島、鳥島。わずかな溜まり水と海草、海鳥を食べて、143日をしのぎます。

そこへ近づいてきたのが、この船でした。海亀の卵を食料にするために島へ立ち寄ったのだと、市は伝えています。船長はウイリアム・H・ホイットフィールド、当時36歳。

仲間はハワイへ、万次郎は船へ

当時の日本は鎖国のさなか。助かっても帰れば命の保証はなく、1837年には漂流者を送り届けようと浦賀へ入ろうとしたモリソン号が撃退されたばかりでした。

船長は漂流仲間の4人をハワイで降ろします。万次郎はひとりアメリカへ渡る道を選び、船員として太平洋へ乗り出しました。

救助から2年後の1843年、船は捕鯨基地として知られたマサチューセッツ州ニューベッドフォードへ帰港。万次郎は日本人として初めてアメリカ本土の土を踏みます。