池道之助とは、中浜浦に生まれ、幕末から明治のはじめを生きた土佐清水の人物です。中浜万次郎に随行して長崎や上海へ渡り、自らが体験した地震と津波の記録を書き残しました。
万次郎の先輩として、長崎へ
生まれは文政4年、1821年の中浜。実家は、志和屋の屋号を持つ廻船商人。中浜万次郎より6歳年上の先輩にあたります。
幼いころから漢学や天文学に親しみ、剣術も修めています。慶応2年、1866年の正月に万次郎が帰省したとき、生家が手狭だったため、道之助の家がその宿となりました。
同じ年、藩校の開成館に招かれた万次郎は、気心の知れた郷里の先輩を側近として高知城下へ伴います。7月には後藤象二郎らとの長崎出張に、10月には上海への渡航にも同行。
長崎に残った道之助は、土佐商会で岩崎弥太郎らとともに働いています。いろは丸の衝突をめぐる交渉や、海援隊士に嫌疑がかかったイカロス事件の談判にも加わりました。
地震と津波を書きとめる
道之助の名を郷土に残したのは、政治の場での働きよりも、その筆でしょう。嘉永7年、1854年の地震と津波について、中浜浦や幡多郡内の被災の様子をまとめた『今昔大変記』を書き残しました。
そこには、揺れがおさまるとすぐに港の潮が引いたこと、中浜では漁港の入口まで潮が引いて河原のようになったことなど、見たままが記されています。
中浜峠の池家墓所には、道之助が建てた墓碑が立ちます。前日から海水や井戸の水が濁りだしたという予兆を刻み、「後世にそのことを伝えるために池道之助清澄がこの碑を建立した」と結びました。この墓碑は市内の自然災害碑のひとつとして、市の文化財に指定されました。
明治4年、1871年には越、加久見、養老の村長に就任。世を去ったのは翌年、52歳のときでした。
土佐清水Topic「だれにこのメッセージを送ったのか」
市史編さん室は、清水小学校4年生の防災学習で、道之助が残した墓碑と『今昔大変記』の言葉を取り上げました。「だれにこの二つのメッセージを送ったのか」という問いに、児童からは「私たちに」という答えが多く、「私たちを含めた未来の人へも」という声もあがったそうです。170年ほど前の一人の記録が、いまも教室で読まれています。