岩崎弥太郎とは、三菱財閥を築いた土佐出身の実業家で、若い日に中浜万次郎から学びを受けたと伝えられる人物です。
万次郎から学んだ若き日
ジョン万次郎資料館によると、弥太郎が生まれたのは天保5年、土佐国の井口村、いまの高知県安芸市にあたる土地でした。土佐清水市の広報誌に載る年表には、高知城下の藩校である教授館で中浜万次郎が教授となったとき、弥太郎が後藤象二郎らとともに直接の指導を受けたと記されています。同じ資料館も、弥太郎が万次郎から語学や経済の知識を学んだと伝える。アメリカ帰りの漁師の子が語る世界は、土佐の若者に何を残したのか。海の向こうへ目を向けるきっかけは、この学びにあったと言われています。
開成館から三菱へ
国立国会図書館の解説によると、弥太郎は高知藩に職を得て、開成館の長崎出張所で貿易の仕事に就きます。開成館は、後藤象二郎が興し、中浜万次郎が航海術や英語を講義した藩校。廃藩置県のあと、弥太郎は藩の事業を引き継いで九十九商会を立ち上げました。この会社がのちに三菱商会、さらに郵便汽船三菱会社へと名を変えていきます。土佐の海運は、やがて日本を代表する財閥へ育っていった。
土佐清水Topic三菱のマークに残る土佐
三菱のマークには、土佐が刻まれています。ジョン万次郎資料館によれば、三菱商会と名を改めたとき、土佐藩主である山内家の三つ葉柏と、岩崎家の三階菱を組み合わせて生まれたものだという。弥太郎は鉱山や造船、金融へも手を広げ、明治18年に50歳で世を去りました。事業は弟の弥之助と長男の久弥へ受け継がれています。