以布利センターとは、大阪の水族館である海遊館が土佐清水市の以布利に置いている研究所です。展示する生きものの収集と飼育、それに周辺の海の調査研究を行っています。
正式名称：大阪海遊館海洋生物研究所以布利センター
漁港のとなりに、研究所がある
開設は1997年9月24日。目の前の太平洋には、黒潮に乗ってジンベエザメをはじめとする大型の回遊魚がやってきます。海遊館にとって、ここは展示する生きもののふるさとにあたる海でした。センターのすぐ隣が以布利漁港で、漁船は1日2回、早朝と午後に出ていきます。
第1水槽は直径20メートル、水量1,600トン。研究棟を備え、イトマキエイなど大型魚の飼育と生態研究に使われます。2009年12月に開いた第2水槽は水量3,300トンあり、検査用のプールも付きました。ふだんは一般公開していませんが、足摺海洋館や海のギャラリーなど市内の対象施設の入館者は、土日祝の9時から15時に、調査研究のさまたげにならない範囲で見学できます(2026年7月時点)。
大敷網から届く、生きものたち
沖およそ2キロの大敷網にジンベエザメが迷い込むと、漁師からセンターへ連絡が入ります。飼育係員はすぐ性別や大きさ、状態を確かめて記録する。日々の漁の網が、そのまま調査の入口になっているわけです。竜串の海を見せる施設が足摺海洋館や海のギャラリーだとすれば、以布利センターは、漁と研究が地続きになっている場所だと言えるでしょう。
土佐清水Topic魚が、自分から検査を受けにくる
センターが力を入れてきたものに、ハズバンダリートレーニングがあります。日本語では受診動作訓練。押さえつけたり麻酔をかけたりせずに、魚のほうから採血や計測を受け入れてくれるよう、少しずつ慣らしていく訓練です。ジンベエザメのような大きな魚でも、無理な力をかけずに健康を確かめられます。飼育と研究の両方を、生きものの負担を減らしながら進める工夫でした。