英米対話捷径とはえいべいたいわしょうけい

英米対話捷径とは、中浜万次郎がつくった英会話の入門書です。安政6年(1859)に木版で刷られ、英語の発音を片仮名で書きあらわした、単体の本としては本邦初の英会話入門書とされています。

耳で覚えた英語を、片仮名で

書名の「捷径(しょうけい)」とは近道のこと。万次郎の漂流体験を河田小龍が聞き書きした漂巽紀略とは違い、この本は万次郎自身がつくった英会話文に、彼が片仮名の発音と平仮名の訳文を付けたものです。特徴は3つ。英語の発音を片仮名で書いたこと、耳から入った英語であること、そして訳が返り点になっていることです。漂流先のアメリカで十年を暮らしながら耳で覚えた英語が、そのまま紙の上へ写しとられています。

ABCの歌から、手紙の文例まで

構成はアルファベットの紹介から始まり、次いでおなじみの「ABCの歌」が載っています。本題の英会話は、安否類・時候類・雑話類・往来音信類の4項目。日々のあいさつから季節の話題、世間話、手紙のやりとりまでを場面ごとに並べた組み立てです。語ごとの直訳で英語を学ばせる本としては、これが最初の一冊とされます。

咸臨丸の渡航者のために

発行は安政6年(1859)。前年には日米修好通商条約が結ばれ、幕府は長崎など5つの港を開きました。条約の批准書を交わすため遣米使節団を送ることになり、英会話の必要に迫られていた時代です。日本の外国語がオランダ語から英語へと移りかわる、ちょうどその境目に生まれた一冊。刷られた翌年には咸臨丸がアメリカへ渡っており、勝海舟や福沢諭吉をはじめとする渡航者のために書かれたものとも考えられています。版は設楽氏版と知彼堂蔵版の2つが伝わり、当時としては大変なベストセラーだったようです。