山内容堂とは、幕末の土佐藩主で、アメリカから帰った中浜万次郎を呼び寄せ、西洋の事情を自ら聞き取った人物です。
帰国した万次郎を呼び寄せる
土佐清水市の広報誌に載る年表によれば、帰国した万次郎は土佐藩主である山内豊信、のちの容堂の命を受け、家老の吉田東洋から70日におよぶ取り調べを受けました。異国で長い年月を過ごした漁師の子から、藩は何を引き出そうとしたのか。容堂は万次郎を呼び寄せ、西洋の事情を自ら聞き取ったと伝わります。一門の屋敷に異国の服装をした万次郎を召し出し、その姿を見物したとも言われる。取り調べのあと、万次郎は絵師である河田小龍の家に身を寄せます。小龍が聞き書きした『漂巽紀略』は、やがて容堂その人に献上されました。
藩政の改革と開成館
国立国会図書館の解説によると、容堂は黒船の来航を機に藩政の改革へ乗り出し、吉田東洋を登用して成果を上げます。その東洋こそ、万次郎の取り調べにあたった人物。1866年には、容堂の依頼を受けた万次郎が後藤象二郎らとともに藩校の開成館を立ち上げました。二人はそろって上海へ渡り、土佐藩の船を買い付けています。漂流の果てに世界を見た男の知識は、こうして藩を動かす力へ変わっていった。
土佐清水Topic幕末四賢侯と大政奉還
国立国会図書館の解説では、山内豊信の別称として容堂の名が記されています。幕末四賢侯のひとりに数えられた、15代の土佐藩主。将軍の跡継ぎをめぐる争いでは一橋慶喜を推す側に立ち、大老の井伊直弼から弾圧を受けて2年半の謹慎を強いられます。慶応3年、容堂は後藤象二郎の進言を受け入れ、徳川慶喜に大政奉還を建白しました。土佐清水の中浜に生まれた万次郎が持ち帰った世界の知識は、こうして幕末の政局にまで届いていきます。