生痕化石とは、生きものの体そのものではなく、生きものが暮らした痕跡が石として残った化石です。海底にほった巣穴や、砂の上を這った跡がそれにあたります。
岩肌にのこる、巣穴のあと
土佐清水市は、竜串の海岸で生痕化石を容易に確認できると説明しています。県の指定文化財でもあるこの海岸は、東に千尋岬や見残し海岸をひかえ、地学の教材の宝庫と呼ばれてきました。
岩をつくる三崎層群がたまったころ、この一帯へは土砂が大量に流れ込んでいました。生きものにとっては厳しい場所。それでも確かに暮らしていたことを、残された巣穴が今に伝えます。
土佐清水Topic化石漣痕は、じつは化石ではない
すぐ東の千尋岬には、国の天然記念物「化石漣痕」があります。海底にできたさざなみの痕がそのまま固まったもので、生きものの痕跡ではありません。土佐清水市も、化石とは通常は生物の存在を示す痕跡を指すため、化石漣痕は厳密には正しい呼び名ではないと注記する。生痕化石と化石漣痕は、名前が似ていても別のもの。