白皇山とはしらおうさん

白皇山とは、足摺半島の最高峰にあたる、標高458mの山です。

半島でいちばん高い山

土佐清水市の市史編さん室が発行する「市史編さん便り」第45号によれば、白皇山の頂上は標高458m。北側に見える白滝山の446mよりわずかに高く、足摺半島の最高峰とされています。海べりの印象が強い足摺の、いちばん高い場所。頂上へは、いまも歩いて登れます。

金剛福寺の奥院だった

同じ便りは、近世の絵図にこの山が「白皇山奥院」と記されていたことを伝えています。金剛福寺の奥院、真言修験の寺として位置づけられ、白山洞門の上に祀られていた白山神社とともに、本尊を守護する白皇権現が祀られていました。普門院、快蔵院などと呼ばれ、慶応4年、つまり1868年の宗門帳をもとに、幕末には修験僧とその家族36名が山中で暮らし、水田や畑を耕して生活していたとみられると市史編さん室は書いています。

白皇神社と、山に残る痕跡

便りの第7号は、近世の『伊佐浦郷図』に「白王山」の表記があり、山の上に白皇神社が描かれていることを紹介しています。明治以降の神仏分離を経て、神社は山を下りました。現在の足摺岬の駐在所の北へ移ったのは、おそらく大正時代のことと市史編さん室は推測しています。山頂の近くには、宮の礎石の石組みや手水鉢が今も残るとのこと。山そのものが、まちの信仰の記録。

ヤッコソウが育つ照葉樹の森

環境省中国四国地方環境事務所の職員が2013年に残した登山記録には「白皇山（しらおうさん）に登ってきました」とあり、読みはこのふりがなで確認できます。周辺は佐田山保護林。シイやアカガシが茂り、シイの根に寄生するヤッコソウの自生地があると記されています。国立公園の管理計画書が保全対象に挙げた「白皇山のヤッコソウ、ツチトリモチ自生地」も、この森のことです。