ツチトリモチとは、ほかの木の根に寄生して育つ、葉緑素を持たない植物です。
光合成をしない植物
森林総合研究所四国支所の解説によれば、ツチトリモチは南日本に分布する寄生植物で、ハイノキ属の根に寄生するとされます。葉緑素がなく、自分ではまったく光合成をしない。こうした植物は全寄生と呼ばれ、日本での同じ仲間にはヤッコソウやナンバンギセルがあると同支所は書いています。
ヤッコソウは、このまちの加久見で見つかり、牧野富太郎が名づけた草。二つは、姿は違っても同じ生き方を選んだ植物どうしでした。
白皇山の自生地
環境省中国四国地方環境事務所の「足摺宇和海国立公園 足摺地域 管理計画書」は、保全対象のひとつに「白皇山のヤッコソウ、ツチトリモチ自生地」を挙げています。シイノキやハイノキ属の照葉樹の根に寄生するヤッコソウやツチトリモチの、大きな群落が見られる場所。国立公園の第2種特別地域に当たります。
定められた保全方針は、違法採取や踏みつけを防止するため、自生地の歩道沿いに柵を設けること。それだけ持ち去られやすく、踏まれやすい植物だということでしょう。
土佐清水Topic赤い実に見えて、実は花の集まり
森林総合研究所四国支所は、ツチトリモチの花穂を「一見するとなにか赤い実が落ちているように見える」と書いています。少し土をよけてみると、確かに下から伸びてきているのが分かる、とも。落ち葉の下から顔を出す赤い塊は、木の実ではなく花の集まりです。晩秋の照葉樹林で、足元に目をこらす人だけが気づく姿でしょう。