ヤッコソウとは、シイの木の根に寄生して育つ、高さ10cmほどの植物です。
このまちで見つかり、牧野富太郎が名づけた
高知県教育委員会文化財課の県指定天然記念物の解説によれば、ヤッコソウは四国、九州の暖温帯に分布する寄生植物で、宿主となるのはスダジイの根。そして明治39年、つまり1906年に、土佐清水市加久見で山本一によって発見され、牧野富太郎が命名・発表したと記されています。土佐ゆかりの植物、と同課は書きました。県内では東洋町、室戸市、そして土佐清水市などに生育地が知られています。この草を世界で最初に見つけた場所が、このまちだったということ。
晩秋の落葉の中から、白い花が出る
草丈はおよそ10cm。花の季節は晩秋で、11月下旬から12月上旬にかけて、落葉の中から白色の花が姿を現します。葉緑素を持たず、宿主となる木の根から養分を得て生きる植物なので、緑の葉はありません。環境省中国四国地方環境事務所の「足摺宇和海国立公園 足摺地域 管理計画書」は、保全対象のひとつに「白皇山のヤッコソウ、ツチトリモチ自生地」を挙げ、シイノキやハイノキ属の照葉樹の根に寄生するヤッコソウやツチトリモチの大きな群落が見られると記しています。保全方針として、違法採取や踏みつけを防ぐため自生地の歩道沿いに柵を設けることも定められました。
土佐清水Topic加久見で見つかった、という記録
県の解説文が発見地として挙げるのは、土佐清水市の加久見です。県内のほかの自生地が天然記念物に指定される際にも、その由来としてこのまちの名が書き残されています。足元の落葉の下から出る小さな草が、植物学の歴史に土佐清水の名を残しました。