足摺岬の椿とは、足摺半島の一帯に自生するヤブツバキの群生のことで、冬から早春にかけて真っ赤な花が岬を彩る、土佐清水の冬を代表する風景です。
半島を覆う約15万本のヤブツバキ
土佐清水市観光協会によると、足摺半島に自生するヤブツバキの数は全体で約15万本、岬の先端部だけでも約6万本といわれています。見頃は毎年1月下旬から2月末頃。この時期には真っ赤な椿の花が、太平洋を望む足摺半島を彩ります。岬の一帯は足摺宇和海国立公園の区域でもあり、自生の椿林がそのまま残る場所。環境省の管理計画書も、岬先端のヤブツバキ優占林を「特にその保全を図るべき対象」に挙げ、その一帯を特別保護地区および第1種特別地域としています。
延長2,000mの椿のトンネル
岬の先端部にあるのが、「椿のトンネル」と呼ばれる自然遊歩道。金剛福寺の向かい側付近から続く道は延長2,000mにもおよび、椿が覆い茂る中を、トンネルをくぐるように歩けます。土佐清水市の観光案内でも「自然遊歩道（椿のトンネル）」として紹介されており、見頃の時期の散策コースとして親しまれる道。