社叢とは、神社の境内をおおう森のことです。鎮守の森とも呼ばれます。土佐清水ではこの森そのものが文化財。切られずに残った大樹が、神社ごとに違う顔を見せます。
森が、そのまま文化財になる
神社を囲む森は聖域と考えられ、境内と俗世間とを隔ててきました。森そのものが信仰の対象になることも珍しくありません。
土佐清水では、この社叢がいくつも天然記念物に指定されています。鹿島神社の社叢には樹高15メートルのイヌマキ。五味天満宮の社叢にはスギの大木。布の長笹石神神社では、推定樹齢300年、目通り周径6メートルのスダジイの古木が、石段を覆うように根を張りめぐらせています。貝ノ川の恩神社の社叢は、県の天然記念物のカカツガユが、タブなどにからみついて育つ場所。
土佐清水Topic切らなかったから、残った
まちの近くにある森は、たいてい薪の供給源でした。それでも多くの鎮守の森は、地域の人たちの手で原型をとどめています。全国では都市化や手入れ不足で社叢の数が減り、緑のない神社も珍しくなくなりました。土佐清水の神社に大樹が立っているのは、地区の人たちが代々そこに手を入れず、守ってきた結果です。