化石漣痕とは、海底にできたさざなみの跡が、そのまま固まって石に残ったものです。
波の跡が、石になる
土佐清水市の解説によれば、海底などにできた漣(さざなみ)の痕跡が、そのまま固まって化石のように残されたものを化石漣痕と呼びます。三崎地区の千尋半島の周辺にあるものができたのは、1700万年から1500万年前。水深100メートルよりも浅い海だったと言われています。
砂や泥が積もってできた三崎層群の地層に、当時の波の動きがそのまま刻まれた。市の解説は、特に千尋岬の先端付近のように、波の方向や種類を異にした漣痕が集中して存在している場所は全国でも希少だと記しています。
国の天然記念物として
文化庁の国指定文化財等データベースは、これを「千尋岬の化石漣痕」の名で天然記念物に登録しました。指定は1953年、昭和28年11月14日のこと。所在地の欄にあるのは、土佐清水市三崎です。
同じデータベースの解説文には、代表的な化石漣痕として学術上貴重である、と書かれています。市内では松崎から落窪にかけての海岸でも波の跡を見ることができ、土佐清水ジオパークの周遊促進計画は、この海岸でリップルマークや生痕化石が観察できると紹介しました。
土佐清水Topic化石ではないのに、化石と呼ぶ
市の解説には、ひとつ断り書きが添えられています。化石とは本来、生物がいたことを示す痕跡のこと。波の跡は生き物ではないので、厳密に言えば化石という名は正しくない。それでもすでに一般名詞として広まっているため、化石という表現を使っている、という説明です。呼び名のほうが先に定着してしまった、めずらしいことばでしょう。