遍路墓とは、四国遍路の途中で亡くなった巡礼者を供養するために建てられた墓です。江戸時代に遍路が広まるにつれ、道ばたには丁石や道標とともにこうした墓が置かれるようになりました。
市域に残る遍路古道は、山越え・尾根越えの険しい道が大半を占めます。交通の事情がよくない時代、道半ばで命を落とした人は少なくなかったでしょう。
久百々の墓に刻まれた、二人の名
久百々に残る遍路墓には、正面に「兵庫東出町 天王寺屋比佐墓 西宮内町 同のぶ」とあり、側面には「於久百川流死」と刻まれています。文化2年、1805年の銘。
兵庫から歩いてきた二人が、久百々川を渡っていて流されたとみられます。久百々川は、下ノ加江川や三崎川ほど大きな川ではありません。豪雨などで増水したときに渡ろうとしたのではないかと、市史編さん室は推測しています。
100年前の紀行文に出てくる墓
真念庵から市野々方面へ下る道の脇にも、遍路墓が一基。福岡市大工町の出身者のものです。
この墓を、女性史研究の道を切り拓いた高群逸枝が、大正7年、1918年の四国遍路で目にしました。そのときの記述は、のちに『娘巡礼記』へ収められています。およそ100年前に書きとめられた墓が、いまも同じ場所に立っているのです。
土佐清水Topic墓は、いまも見つかり続けている
市域の遍路墓は、過去に調べ尽くされたわけではありません。市史編さん室は南国史談会の研究者に調査を依頼し、令和4年度には足摺岬地区の西川橋東の丘陵面で遍路墓を新たに見つけています。銘文が読めないときは、石の表面に片栗粉をまぶしたり、拓本を取ったりして文字を浮かび上がらせるそうです。