フェアヘーブンとは、中浜万次郎が少年期を過ごした、アメリカ合衆国マサチューセッツ州の町です。
船長の故郷で学んだ日々
ジョン・ハウランド号の船長ホイットフィールドは、鳥島で救い上げた万次郎を、故郷のフェアヘーブンへ連れ帰ります。万次郎は船長の養子となり、この町で暮らしました。
学校で学んだのは、英語、数学、測量、航海術、造船。首席になるほど熱心だったと伝えられています。日本人留学生の第1号でした。
捕鯨で栄えた港町、そして姉妹都市へ
町があるのは、ボストンから南へおよそ80キロ。アクシュネット川の河口をはさんで、西にニューベッドフォード、東にフェアヘーブンが広がります。19世紀には二つの町で200隻を超える捕鯨船を持ち、万次郎が着いたのは、ちょうど捕鯨で町がいちばん豊かだった頃でした。
土佐清水市は1987年12月2日、万次郎の縁でこの二つの町と姉妹都市の盟約を結びました。中高校生のホームステイやスポーツ、伝統芸能の交流が、今も続いています。
1870年、普仏戦争の視察でヨーロッパへ渡った万次郎は、ニューヨークに滞在した折にこの町へ足を運びました。船長との再会は、およそ20年ぶり。
土佐清水Topic貧しさの名が残る一角、ポヴァティー・ポイント
船長の家が建つ北側の一角は、もともとオックスフォード・ヴィレッジと呼ばれていました。1790年に川へ最初の橋がかかると渡し船が廃れ、町のにぎわいは南へ移ります。取り残された一帯には貧しい人が住むようになり、その名残で今も「ポヴァティー・ポイント」と呼ばれているそうです。1742年に建てられた家を筆頭に、18世紀の家が十軒以上も並ぶ通り。万次郎が歩いた頃の雰囲気を、今も残しています。