下川口とは、土佐清水市の西部、宗呂川の河口に開けた地区です。「下」がつくのは、幡多郡の別の川口村の浦を上川口と呼んだのに対してのことでした。
郷方と浦方に分かれた村
日本歴史地名大系によれば、江戸期の川口村は、田畑を作る郷方と、漁をする浦方に分かれていました。『土佐州郡志』は「下川口浦南向」と記し、家数はおよそ六十、薪を運ぶ小川があると述べます。集落は、宗呂川が城ノ岬の基部に突き当たって南へ折れるあたりに開けました。
『南路志』の記す下川口の船は十七艘。廻船に加えて鰹漁の船もあり、川湊と御米蔵が置かれていました。御米蔵に集まったのは、有永、宗呂、下川口、貝ノ川、大津の年貢米。納め高は五百石余。
土佐清水Topic宝永の大地震で「亡所」となった浦
宝永四年(1707年)の大地震、いわゆる亥の大変で、下川口浦は「亡所、潮ハ山迄」という被害を受けました。津波が山まで届き、浦がまるごと失われたという記録。それでも浦は建て直され、三年後の下灘浦々縮書には家数百四軒、船三十三艘が数えられています。