松尾のアコウ自生地とはまつおのあこうじせいち

松尾のアコウ自生地とは、松尾地区の松尾天満宮の境内から漁港にかけて広がる、アコウの自生地です。大正10年(1921年)に国の天然記念物へ指定されました。

松ノ下と呼ばれる一帯

市史編さん便りによれば、天満宮の境内から松尾漁港までの一帯を、小字で「松ノ下」と呼びます。国が守ってきたのはこの周辺。なかでも天満宮の裏手に立つ大樹は、樹齢300年を超えると推定されています。

市の記録では樹高22.0メートル、目通りの周径は12.1メートル。地上約8メートルのところから枝が四方へ伸び、東西約36メートル、南北約33メートルにおよびます。指定の基準に挙げられたのは「著しい植物分布の限界地」でした。

赤榕、雀榕、そして沈香木

アコウは漢字で「赤榕」または「雀榕」と書きます。葉は厚く光沢があり、乾いた葉を焼くと香りが立つことから「沈香木」という別名も。

花は表に出ず、枝や幹にできる「花嚢」の中でひっそりと咲きます。気候によって前後するものの、これがおよそ5月ごろ。8月ごろには淡いピンク色に熟して果嚢となり、これを鳥が食べ、糞とともに種が他の木の上へ運ばれていきます。

他の木に着生して育ち、やがて宿主を枯らすため「絞め殺しの木」とも呼ばれてきました。松尾の大樹もすでに元の木を枯らしており、その部分は中空になっています。