下益野とは、土佐清水市の中央部、益野川の中流から河口にかけて広がる地区です。足摺半島の基部の西側にあたり、古くは「猿野」と書いて「ましの」と読みました。
猿野から、益野へ
日本歴史地名大系によれば、この地はもと下猿野村と呼ばれ、口猿野ともいいます。「益野」の表記は西郡廻見日記などに見え、近代以降はこちらに定着しました。「猿」を「まし」と読ませる古い地名が、字を変えていまに残った形。
『土佐州郡志』は、東は奥猿野と横道、西は三崎、南は加久見、北は斧積を境とすると記します。天正十七年(1589年)の地検帳によると、検地面積は五十二町八反余、屋敷数は三十九。
土佐清水Topic三崎の浦に住んだ「益野浦」の人たち
『南路志』の三崎村の項にあるのは、浦分の家数七十七軒のうち七軒は益野浦に住むという一行。益野の名が、隣の三崎の浦の記録にも顔を出しました。川筋の村と海辺の浦とが、行き来していたことがうかがえます。