江藤新平とはえとうしんぺい

江藤新平とは、明治初めの司法制度づくりに力を尽くした政治家で、佐賀の乱ののちに伊豆田峠を越えて市域を通り抜けた人です。生まれは1834年、佐賀藩士の家。

明治政府では文部大輔や左院副議長を経て司法卿となり、司法制度の整備や民法の制定に力を尽くしました。参議となったのち、征韓論争に敗れて下野。

峠を越えた夜

1874年3月、佐賀の乱に敗れた新平ら三人は、林有造を頼って四国へ渡り宿毛を訪ねました。ところが林が出張中だったため、伊豆田峠を越えて下田港から高知方面へ向かおうとします。

その夜、三人が戸口を叩いたのは、峠の頂上あたりに広がる天子ヶ森。ここで一人暮らしていた阿市は臆することなく戸を開け、旅人を迎え入れています。まず番茶を出して一服させ、空腹の三人にシカ肉の煮物を振る舞いました。

阿市は明け方、山道を津蔵渕村まで案内します。三人はそこから四万十川の河口で漁をしていた元郷士の坂井久吾に頼み、舟で対岸の竹島へ渡りました。新平はのちに現在の東洋町甲浦で捕らえられています。

阿市という人

阿市は津蔵渕村の長谷貞右衛門に嫁いだのち、安政地震で耕地を失った父母と兄弟を天子ヶ森に呼び寄せ、夫婦でともに暮らしました。やがて父母が眠るこの地から離れがたく、夫に頼んで一人でここに住み続けます。

山中で耕作を続けるかたわら、峠を越す人に湯茶をすすめ、蒸し芋を出し、崩れかけた道を直していたと伝えられています。江藤新平を迎えた一夜も、その暮らしの延長にあったのでしょう。